人工受孕 救瀕危北方白犀牛

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人類對犀牛角的需求令犀牛被濫殺，北方白犀牛（圖）瀕臨絕種。（資料圖片）

【本報綜合報道】為了拯救瀕臨絕種的北方白犀牛，歐洲多國科學家正合作展開人工受孕（IVF）計劃，打算分別在雄性及雌性北方白犀牛的體內取出精子及卵子，以體外授精的方式形成胚胎，再以牠們的「近親」南方白犀牛作為代母孕育下一代。若這計劃失敗，科學家將轉向利用北方白犀牛的精子及南方白犀牛的卵子，孕育「混種白犀牛」。

胚胎放「近親」孕育

由於之前一直未有以人工受孕的方式孕育出犀牛的個案，科學家團隊打算先利用南方白犀牛作實驗。他們分別於周一及周二，在英國朗利特野生動物園三隻雌性南方白犀牛的體內取出九顆卵子。團隊已將部分取得的精子及卵子，以體外授精的方式形成胚胎，並以低溫冷藏。他們打算本年稍後到肯尼亞的奧佩傑塔野生動物保育中心，收集世上最後兩隻雌性北方白犀牛的卵子，盡快實行計劃。

假若計劃成功，胚胎將被放入南方白犀牛代母的體內，延續北方白犀牛的血脈。一旦計劃失敗，科學家將改用南方白犀牛的卵子，嘗試孕育出「混種白犀牛」。雖然北方及南方白犀牛有不少相似之處，暫未能肯定混種的白犀牛能否孕育下一代。人類對犀牛角的需求令犀牛被濫殺，北方白犀牛更僅餘一隻雄性以及兩隻雌性，其中雄性北方白犀牛年逾四十歲，超出一般北方白犀牛的壽命。

東方日報