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美國《紐約時報》13日刊發在南太平洋島國瓦努阿圖的採訪報道稱,為打消澳大利亞的疑慮,該國首次公開了和中國企業關於建設桑托島碼頭的合約。瓦官員駁斥說,瓦努阿圖完全有能力償付貸款,也能自行決定何時和中國合作。
今年4月,澳大利亞費爾法克斯傳媒稱,中方正計劃在瓦努阿圖“建設軍事基地”。澳媒稱,瓦努阿圖距離澳大利亞不到2000公里,澳政府就此表達“擔憂”。消息刊發後,中國外交部發言人耿爽用“fake news(假新聞)”回應,中國國防部也批駁“澳媒報道與事實完全不符。”瓦努阿圖《每日郵報》當時也發表了一篇措辭強硬的文章,批評澳媒關於“中國基地”的報道是“胡言亂語”,澳政府根本不聽也不願了解南太島國的真正需求,“北京和堪培拉的主要區別在於,北京傾聽並經常滿足我們的願望”。
《紐約時報》稱,澳官員認為中國可能借這座碼頭取得戰略資產,在澳東海岸“咫尺之遙”處構成“軍事威脅”。對此,瓦努阿圖公布了這份2014年簽訂的合約,其中並未包含“債轉股”條款。之前有擔憂認為,如果瓦努阿圖到期還不起中方的貸款,中方可能通過“債轉股”取得對該港口的控制權。瓦努阿圖外交部長里根瓦努表示,“這樣的基礎建設,會成為瓦努阿圖北部和世界進行國際貿易的門戶,因此從經濟方面來看,這筆貸款是可行的”。
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