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馬斯克發布的概念圖和已經開始組裝的測試飛船外殼(圖片來源:推特)
美國著名流行科技網站《engadget》1月6日報道,太空探索技術公司(SpaceX)創始人埃隆馬斯克(Elon Musk)發布了星際飛船(Starship)的概念圖,展示了其外觀。
另一方面,位於美國德州南部博卡奇卡(Boca Chica )地區的SpaceX發射基地,該星際飛船的測試版本已經開始露天制造,飛船外殼由銀光閃閃的不銹鋼制成,酷似20世紀50年代科幻小說中的火箭。
因為不銹鋼材質成本低廉,生產簡便,飛船制造速度出乎意料,SpaceX將在19年4月前進行星際飛船的首次試飛,比最初預計提前了半年。
2017年12月下旬開始,位於美國南部德州南部博卡奇卡鎮的SpaceX發射基地就出現了一個不銹鋼制的“水塔”,然而這個“水塔”卻長出了三根圓柱體的“腳”。
這引起了各方猜測,有人覺得就是水塔,也有人認為是博卡奇卡鎮的藝術品,少數人猜測是Starship的測試機,但因為“水塔”實在是不像火箭,所以最初這個論點沒什麽人信。
然而隨著時間流逝,“水塔”旁出現了不銹鋼圓錐體,以及更多不銹鋼結構,這似乎證明SpaceX準備在光天化日下組裝新火箭,後來觀察力敏銳的愛好者甚至發現,“水塔”下冒出了三個火箭噴嘴,然後側面的圓柱“腳”和翼面也被安裝上去。
《engadget》介紹稱,星際飛船最大的改進是採用不銹鋼作為主要材料。航天史上,除了早期產品幾乎沒有不銹鋼材質的火箭,雖然堅固耐侵蝕,但相比碳纖維之類的複合材料,不銹鋼材質對火箭來說實在是太重。
然而SpaceX的星際飛船兼顧返回性,如果採用碳纖維作為火箭材質,需要定期更換隔熱塗層,不銹鋼卻具有耐熱性,而且經過拋光的表面還能反射掉不少的輻射。
據研究計算,如果算上隔熱層,不銹鋼材質和碳纖維材質質量相差不大,而不銹鋼成本和生產性十分低廉方便,這次星際飛船的露天高速組裝就證明了這一點。
報道介紹,測試版星際飛船直徑約30英尺(9.14米),相比最終版本更短,最終版飛船將如同馬斯克所說有舷窗。
SpaceX打算在2020年進行星際飛船軌道任務前,先進行亞軌道飛行,來證明飛船的可靠性,《engadget》18年12月介紹稱,SpaceX將在19年4月前進行首次試飛,比最初預計提前了半年。
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