美國發布強烈地磁風暴預警 可對供電基建GPS造成影響

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美國太空總署（NASA）及國家海洋及大氣總署（NOAA）對3月31日發出G3級地磁風暴預警，這自然現象會對日常工程、科技運作等造成一定影響。根據香港天文台介紹，地磁暴（geomagnetic storm）是地球磁層的重大擾動，這現象在太陽風與地球周圍的太空環境之間，出現非常有效的能量交換時間中發生。由於太陽風的變化對地球磁層中的電流、等離子體和力場產生變化，因而造成地磁暴。其中，最大的地磁暴與太陽日冕物質拋射，及太陽風高速流有關。

美國太空天氣預報中心的「地磁暴預警」分為5級，分別從G1至最高的G5級，而今次的屬於G3級代表地磁暴「強烈」，Kp指數達到7。而4月1日則為G2級即為「中等」。當Kp指數越強，代表著極光的可見範圍越大。例如與北京同緯度的紐約，只要在Kp指數達到7的時候，就可能看到極光。G3級別可能會在高緯度某些地區造成輸電網絡電壓波動、無線電廣播受干擾，一些全球定位系統（GPS）可能也會出現小問題。

地磁暴可增強極光，使它們變得更光亮和更接近赤道。地磁暴通常持續數小時至數天，最強烈的地磁暴可持續長達一周。它們出現的頻率在太陽活動極大期附近較高；但由於太陽風高速流，在太陽周期的下降階段也常見。

地磁暴可引致許多活動、科技系統和關鍵基礎設施發生問題，包括會導致輸油管及電纜產生電流。流量計可能會受到影響，令讀數錯誤，而管道的腐蝕速度亦可能會增快。電力網絡上的不正常電流，亦可能使變壓器因過熱而受損。此外，地磁暴會令地球磁場改變，因而直接影響磁力測量和定向鑽挖等利用地球磁場導引工程的運作。

國家海洋及大氣總署（NOAA）說，太陽活動平均每11年出現一次高峰，期間輕微和中等強度的地磁暴則更為常見。預計每個周期會有600次中等強度地磁暴，以及高達1700次的低級別風暴。低級別地磁暴在地球上有適當的小風險；NOAA說它們可能導致「弱的電網波動」和「對衛星運行的輕微影響」。中等強度風暴可能有更強烈的影響，但對於生活在地球上低緯度地區的大多數人來說，仍然沒有什麼可擔心的。

美國太空科技公司SpaceX最少40顆在上月3日發射升空的「星鏈」（Starlink）衛星受到地磁風暴影響而脫離軌道，衛星其後在大氣層內燒毁，對地球威脅輕微。有專家相信這是太陽風暴所造成的一次最嚴重衛星損失事件，估計令SpaceX損失達1億美元（約7.8億港元）。

星島日報