潛水器安全早受質疑 海洋之門前高層示警後被革職

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載著5人參觀「鐵達尼號」殘骸的潛水器「泰坦號」失蹤事件引起全球關注，早在2018年，潛水器所屬深海探索公司「海洋之門」（OceanGate Expeditions）前海洋營運總監洛奇里奇（David Lochridge）已提出訴訟，質疑潛水器船體設計的安全問題，是否可以承受如此深度的下潛能力，但在他提出對該船安全問題的質疑後，隨即被解僱。

曾提出一份批評品質控制報告

洛奇里奇是來自蘇格蘭旳潛艇駕駛員及潛水員，2015年成為「海洋之門」公司的獨立外判商，之後晉升為海洋運作總監。他在訴訟中聲稱，他在 2018年1月向公司高級管理層提出一份批評性的品質控制報告，其中涉及潛水器的船體以及其他系統的安全問題。

他在報告中詳細列舉數個嚴重的安全問題，包括對公司供應的碳纖維存在可見的缺陷的擔憂，這可能導致在「壓力迴圈」過程中，這些小缺陷擴大為更大的破裂。洛奇里奇建議對「泰坦號」潛水器進行非破壞性檢測，以確保它是一個堅固且安全的產品。

然而洛奇里奇被告知進行這樣的測試是不可能的，而公司將依賴自家研發的聲波監測系統。該公司聲稱，這種技術利用聲波感應器來聽取船體碳纖維退化的特徵聲音，為駕駛員提供提前警示，以便足夠時間抑制下降，安全返回海面。但洛奇里奇擔心這種系統只會在艇體下降時才能發現缺陷，並且可能只能提供幾毫秒的警告，之後就會發生災難性的瓦解。此外洛奇里奇還強烈建議公司邀請美國船級社等機構對「泰坦號」潛水器進行檢查和認證。

遭解僱後提出訴訟達成和解

在洛奇里奇提交上述報告的第2天，「海洋之門」公司召開會議，洛奇里奇與創始人兼行政總裁拉什，人力資源、工程和作業主任共同參加。會議結束後，洛奇里奇被解僱，並被給予僅10分鐘收拾物件，之後被護送離開公司。

洛奇里奇聲稱自己是因為揭發內部不安全情況而受到報復而被解僱。

洛奇里奇這項訴訟是針對「海洋之門」控告他違反保密協議，洩露機密訊息，雙方最終於2018年11月達成和解。

在洛奇里奇提出訴訟後數個月，海洋技術協會曾發信給「海洋之門」，聲稱代表協會成員對「泰坦號」潛水器的開發方法及載人探索之旅感到擔憂，指可能會導致輕微到災難性的問題。

去年首航電池故障變人手操作 記者迷航2小時

另外，據「海洋之門探險」公司（OceanGate Expedition）探險計劃遞交法庭的報告指，今次失蹤的「泰坦」潛水器，去年曾有機件故障，在首次下潛時發生電池故障，要由人手操作連接至升降平台，更令潛水器外部組件受損，同年第二次下潛任務需要取消。有曾經參與旅程的美國哥倫比亞公司記者稱，去年夏天曾經參與「泰坦」的海底旅程，中間就曾失聯2小時。

美國CBS電視網曾針對小型觀光潛艇泰坦號進行專題報道，該媒體記者、同時也是科技作家和科技電視頻道主持人伯格（David Pogue）透露，其實他去年夏天也曾從加拿大紐芬蘭與拉布拉多省聖約翰斯（St. John's）搭乘泰坦號，準備前往370英里（約595公里）外的鐵達尼號殘骸現場。

「水下沒有GPS（全球衛星定位系統），所以只能靠水面上的船隻發送訊號，來引導潛水器前往鐵達尼號，」波格說。「但在這次下潛過程中，兩艘船之間的通訊不知為何中斷了，」在水下迷航經過2.5小時後，他們總算再度和母艦搭上線，但此時已經無法繼續行程，只好返回出發地點。幸運的是，沒有任何人在這次事件中受傷，而船公司事後也提出補償，讓這批乘客可以擇期「免費」再搭乘一次。波格又稱，潛艇的門只能從外打開：「沒有外邊的人協助，是沒法離開潛艇。」

伯格在他的文末貼上一段來源自「CBS Sunday Morning」的YouTube影片，影片中有他受訪回憶搭乘泰坦號時潛艇失聯的過程，「這艘觀光潛艇與引導它下水的母船失去了聯繫，導致一些花了25萬美元參加旅程的遊客敗興而返。」

星島日報